Quarto filho da família Long, Long Lie nasceu com a arte marcial no sangue. Das artes de administrar e cultivar os negócios da casa ele não queria saber nada; dia após dia, só polia a própria espada.
Dentro de Long Lie, porém, havia sempre um espinho — e o espinho vinha do irmão… Long Lie, quarto da casa Long, amava por natureza o trato das artes marciais. O caminho de qi de espada que ele estudava era o do qi grande e pesado. Ao brandir, cortava de fato montanha e partia pedra, no sentido literal da palavra, e desfazia sem esforço qualquer defesa por mais sólida que fosse.
Seu maior golpe mortal era condensar um qi de espada dourado enorme e, impulsionado pelo Sha do próprio corpo, arremeter para a frente com homem e espada juntos — um ímpeto de meter medo, como se pudesse partir tudo!
Como descendente da linha principal da família Long, Long Lie talvez fosse sortudo: a casa podia dar ao guerreiro de nascença todo método de treino que ele quisesse e toda sorte de remédios para firmar a base, de modo que ele avançasse sem tropeço no caminho das artes.
E entre os nove filhos da família Long ele era mesmo um caso à parte — do começo ao fim, o posto de chefe do clã nunca lhe despertou o menor interesse.
Como a primeira casa marcial reconhecida do Wulin, a família Long jamais descuidou do ensino dos filhos.
O patrimônio da família Long é vasto: fora os assuntos comuns do Wulin, a casa metia mão em economia, fundição, transporte, casas de pasto e toda espécie de negócio.
Só que ritos, música e dança, poesia, escrita e cálculo nunca estiveram no gosto de Long Lie; a arte marcial forte era, e desde criança foi, o alvo que ele perseguia.
Antes mesmo da idade de aprender artes, Long Lie já corria atrás dos mestres da casa para ver como treinavam.
Chegava a imitar os golpes dos mais velhos com o corpinho de criança, sem método nenhum, o que arrancava sorrisos deles.
«Esse menino vai dar um belo artista marcial.» O mais velho passou a mão na testa dele e disse de passagem — e aquilo ficou fundo no coração de Long Lie. Daí em diante, ser o verdadeiro primeiro guerreiro da família Long virou o desejo dele.
Desejo que ele, no entanto, perseguiu a vida inteira sem alcançar. E tudo por causa do irmão mais novo — Long Wu.
Muito tempo depois, Long Lie ainda lembrava às vezes de uma ou duas ocasiões em que ele e Long Wu escaparam dos criados, subiram escondidos no muro do pátio e espiavam os discípulos da casa treinando…
Essas uma ou duas vezes, ao que parece, sempre acabaram com os mais velhos pegando os dois; e mesmo depois do castigo, eles jogavam a culpa um no outro e diziam que a ideia tinha sido do outro.
Mas dias assim nunca mais voltaram. Tudo mudou, ao que parece, quando os dois começaram a treinar artes marciais ao mesmo tempo.
Talvez, nas artes marciais, o talento pese mesmo mais que o esforço. Desde que Long Lie e Long Wu passaram a treinar juntos, Long Lie sentia com clareza que o talento do irmão nas artes era bem maior que o seu. Estudavam os mesmos golpes, e no fim Long Wu sempre executava melhor que Long Lie; e Long Wu nunca ficava como ele — o dia inteiro enfurnado no pátio de treino. Para Long Wu, golpe perfeito parecia coisa de nascença, que nem merecia vanglória.
O que de fato fez nascer em Long Lie a inveja e depois o ódio foi o modo como os anciãos do clã o tratavam. Desde que os dois treinavam juntos, os anciãos da casa Long só elogiavam Long Wu, chamando-o de esperança da família, gênio que não aparece em geração nenhuma. Long Lie não entendia: ele tratava as artes com muito mais seriedade que o irmão e treinava muito mais. Por que, então, além de Long Wu passar por cima dele com facilidade, ainda ficava à frente e levava toda a glória? E assim uma semente de ódio e inveja começou a brotar no fundo de Long Lie.
Pouco depois Long Wu já tinha aprendido tudo o que a família Long guardava em artes marciais e deixou o pátio de treino. Para Long Wu, a arte marcial era só um dos meios de chegar aos próprios fins — longe de ser tudo.
Olhando as costas com que Long Wu se afastava, leve como nuvem, Long Lie fervia de raiva; jurou em segredo que um dia venceria aquele irmão e quebraria de vez aquele sorriso plácido e insuportável!
No décimo ano da Ordem aconteceu algo grande na família Long — o chefe do clã, Long Tairan, morreu de repente e de modo estranho, sem ter indicado o sucessor antes de morrer. E Long Wu, forte candidato ao posto, anunciou por conta própria que deixaria o Pátio Grande da casa Long e moraria por um tempo no próprio casarão de fora — Xinglong Manor —, seguindo ali a investigação sobre a morte do velho chefe.
Nada disso tocava o quarto da casa Long; ele só sentia que a chance de vencer Long Wu ficara ainda menor.
Mas a chance com que Long Lie sonhava dia e noite chegou de repente, no décimo segundo ano da Ordem.
Naquele dia, a segunda irmã de Long Lie — Long Yijue — mandou gente à morada do quarto da casa Long e foi direto ao ponto: queria que Long Lie entrasse com ela no ataque noturno a Xinglong Manor para matar Long Wu.
Segundo o relato dos enviados, o segundo da casa Long já tinha armado antes o plano e afastado o sujeito mais forte que andava ao lado de Long Wu, o que só confirmou em Long Lie a certeza de que aquela era a grande chance de enfrentar o irmão; ele concordou na hora.
Naquela noite, o segundo, o quarto e o nono da casa Long cercaram Xinglong Manor em segredo com seus homens dispostos a morrer, e os três entraram no casarão sob pretexto de visita, com um ou dois criados; e então, no meio da conversa com Long Wu, atacaram de repente — e assim começou, numa noite de chuva, a guerra interna da família Long.
Para o quarto da casa Long, era a chance que a vida inteira esperara, a chance de provar quem era. O resultado, porém, foi outra derrota — derrota sob a espada de Long Wu — e o preço dessa derrota foi a própria vida.
«Por que tivemos de chegar a este ponto, irmãos contra irmãos…»
Na angústia, viu turvamente alguém de pé, alto e ereto, com o mesmo brilho de antes, suspirando assim.
Pois é: por quê? Por mais que Long Lie relutasse, por mais que se arrependesse, no começo ele só queria vencer uma vez…