Como cuarto hijo de la familia Long, Long Lie era un fanático de las artes marciales desde que nació. No le interesaba en absoluto ninguna de las enseñanzas con las que los Long construían y cuidaban su patrimonio; día tras día no hacía otra cosa que afinar su esgrima.
Y sin embargo, en el corazón de Long Lie había siempre una espina, y esa espina venía de su hermano…
Nacido cuarto entre los Long, Long Lie amaba templar su habilidad marcial desde niño. El camino del aura de espada que él siguió era el del aura enorme y pesada: al blandirla podía, en sentido literal, partir montañas y romper piedra, y atravesaba cualquier defensa que se llamara inquebrantable como si no hubiera nada que romper.
Su mayor técnica de muerte consistía en condensar un aura dorada de espada colosal y cargar con ella hacia delante, hombre y hoja en uno, impulsado por el Sha de su cuerpo, con un ímpetu bastante terrible para destrozar cuanto se le pusiera por delante.
Como descendiente de la línea principal de los Long, Long Lie podía incluso considerarse afortunado: a un muchacho nacido para amar lo marcial, la familia podía darle todos los métodos de entrenamiento que quisiera y todos los tónicos que arraigan la constitución y alimentan su fuente, suficientes para llevarlo con paso firme por la senda marcial.
Y entre los nueve hijos de los Long, Long Lie era de verdad una rareza: de principio a fin no tuvo el menor interés por el puesto de jefe del clan.
Como primera casa del Wulin por consenso general, la familia Long nunca descuidó la enseñanza de sus hijos.
El patrimonio de los Long era inmenso. Además de los asuntos ordinarios del Wulin, la familia tenía mano en el comercio, la fundición, el transporte, las tabernas y posadas, y una docena de oficios más.
Solo que ritos y leyes, música y danza, poesía y letras, números y artes: nada de eso cayó nunca dentro de los intereses de Long Lie. La habilidad marcial poderosa era el único objetivo que su corazón perseguía desde niño.
Antes incluso de tener edad para empezar a entrenar, Long Lie iba detrás de los instructores de la casa y los miraba practicar sus artes.
Incluso imitaba los movimientos de los mayores con su cuerpecillo sin formar; no había forma alguna en ello, y hacía sonreír a los ancianos.
«Este muchacho será buena madera para las artes marciales algún día.» Un anciano lo dijo de pasada, acariciándole la frente, y las palabras se le hundieron hondo en el corazón. Desde entonces, ser el verdadero primer guerrero de la familia Long fue el deseo que cargó.
Pero ese deseo, aunque le dedicó la vida entera, nunca lo alcanzó. Todo por culpa de su hermano menor: Long Wu.
Mucho tiempo después, Long Lie seguía recordando a veces que, una o dos veces, él y Long Wu se habían escabullido de los criados y habían trepado al muro del patio para espiar a los discípulos de la casa entrenando…
Las dos veces, al parecer, acabaron con un anciano pillándolos; y aun bajo el castigo, los dos se echaban la culpa de un lado a otro, cada uno insistiendo en que toda la idea había sido del otro.
Pero días así no volverían. Todo empezó a cambiar, muy probablemente, desde el momento en que los dos comenzaron a entrenar juntos.
Quizá en las artes marciales el talento importe de verdad más que la diligencia. Desde el día en que Long Lie y Long Wu entrenaron juntos, Long Lie notó con claridad que el don de Long Wu para lo marcial estaba muy por encima del suyo. Aprendían los mismos movimientos y al final Long Wu siempre los ejecutaba mejor; y Long Wu nunca hacía lo que Long Lie: empaparse en el patio de entrenamiento de la mañana a la noche. Para él, un movimiento perfecto parecía innato y no digno de elogio alguno.
Lo que de verdad hizo crecer la envidia, y luego el odio, en Long Lie fue la actitud de los ancianos del clan. Desde que los dos entrenaban codo con codo, los ancianos elogiaban solo a Long Wu, lo llamaban la esperanza de los Long y un genio como una época da una sola vez. Long Lie no lograba entenderlo: su propia actitud ante el arte marcial era mucho más seria que la de Long Wu, y su entrenamiento mucho más laborioso. ¿Por qué, entonces, no solo la fuerza de Long Wu pasaba la suya con facilidad, sino que además se le ponía delante y se llevaba todos los honores? Una semilla de odio y de envidia empezó a brotar en lo hondo del corazón de Long Lie.
Poco después Long Wu había aprendido ya todas las artes marciales que la familia Long atesoraba, y entonces dejó el patio de entrenamiento. Para Long Wu, las artes marciales eran solo uno de los muchos medios para conseguir lo que quería: muy lejos de ser todo él.
Mirando la espalda de Long Wu alejarse, ligera como nube y fría como brisa, Long Lie ardía de resentimiento. Se juró a sí mismo que algún día vencería a ese hermano suyo y le borraría para siempre esa sonrisa serena que le resultaba tan repugnante.
En el décimo año de la Orden ocurrió algo grande en la familia Long: el jefe del clan, Long Tairan, murió de repente y de forma extraña, y antes de morir no había nombrado sucesor. Long Wu, firme aspirante a la jefatura, declaró entonces por su propia voluntad que dejaría el recinto principal de los Long y viviría por un tiempo en su residencia privada, la Mansión Xinglong, y que seguiría investigando la verdad de la muerte del viejo jefe.
Nada de aquello tenía mucho que ver con Long Lie, que solo sintió que su ocasión de vencer a Long Wu se hacía aún más pequeña.
Y sin embargo la ocasión con la que Long Lie soñaba día y noche llegó de pronto, en el duodécimo año de la Orden.
Aquel día, la segunda hermana mayor de Long Lie, Long Yijue, envió gente a sus aposentos y expuso su intención sin rodeos: quería que Long Lie se uniera a ella en un asalto nocturno a la Mansión Xinglong para matar a Long Wu.
Según contó el mensajero, la segunda hermana ya había tendido sus planes y había apartado al hombre más fuerte del lado de Long Wu; eso convenció aún más a Long Lie de que aquella era la gran ocasión de enfrentarse a Long Wu, y aceptó en el acto.
Aquella noche, el segundo, el cuarto y el noveno de los Long llevaron en secreto a sus vasallos juramentados y cercaron la Mansión Xinglong, mientras los tres entraban en la mansión con el pretexto de una visita, con un criado o dos a la espalda. Después, en mitad de la conversación con Long Wu, atacaron. Y así comenzó una guerra civil dentro de la familia Long, allí bajo la lluvia.
Para el cuarto hijo, aquella era la ocasión que había esperado toda su vida: la ocasión de demostrarse. Pero el final fue que perdió otra vez, vencido por la espada de Long Wu; y el precio de esa derrota fue su propia vida.
«¿Cómo hemos llegado a esto, hermanos vueltos unos contra otros…»
En su último apuro vio, borrosamente, a alguien alto y hermoso como el jade, radiante como antes, suspirando esas palabras.
Sí: ¿por qué había llegado a esto? Pese a toda la resistencia de Long Lie, pese a todo su arrepentimiento, lo que él había querido al principio era solo ganar, una sola vez…