Quatrième des Long, Long Lie était un fou d’arts martiaux-né. De tout le savoir que la famille Long cultivait et gérait, rien ne l’intéressait : il passait ses journées, l’une après l’autre, à polir son art de l’épée.
Pourtant, Long Lie avait au cœur une écharde, et cette écharde venait de son frère… Quatrième des Long, Long Lie aimait par nature à travailler les arts martiaux. La voie du souffle d’épée qu’il creusa fut celle d’un souffle d’épée lourd et gigantesque. En le brandissant, il pouvait littéralement « fendre la montagne et briser la pierre », et réduire sans peine toute défense réputée inébranlable.
Sa plus grande technique consistait à condenser un immense souffle d’épée doré, puis, poussé par le Sha de son corps, à s’élancer de l’avant avec l’épée : une allure terrifiante, comme si elle pouvait tout fracasser !
Enfant de la ligne légitime des Long, Long Lie était peut-être chanceux — la famille pouvait offrir à ce fou d’arts martiaux-né toutes les méthodes d’entraînement qu’il voulait et toutes sortes de produits propres à consolider ses fondations, de quoi avancer sans heurt sur la voie des arts martiaux.
Et Long Lie était en effet un être à part parmi les neuf fils : du début à la fin, il n’eut aucun intérêt pour la place de chef de famille.
Première grande famille reconnue du Wulin, la famille Long ne négligeait jamais l’éducation de ses enfants.
Le patrimoine des Long était immense : outre les affaires ordinaires du Wulin, la famille touchait au commerce, à la fonte, aux transports, aux tavernes et à bien d’autres métiers.
Seulement, les rites et la musique, les poèmes et les arts du calcul ne furent jamais du goût de Long Lie : seule une force martiale puissante était le but qu’il poursuivait depuis l’enfance.
Avant même l’âge de s’entraîner, Long Lie suivait souvent les aînés de la maison pour les regarder pratiquer.
Il imitait même leurs techniques de sa silhouette enfantine ; il n’y avait là aucune forme constituée, mais les aînés en souriaient.
« Ce petit sera sûrement de bonne étoffe pour les arts martiaux. » Le mot qu’un aîné lâcha en lui caressant le front laissa une impression profonde dans le cœur de Long Lie. Dès lors, devenir le premier guerrier des Long devint son vœu.
Mais ce vœu, il ne l’atteignit jamais, y employât-il toute sa vie. Tout cela à cause de son frère cadet — Long Wu.
Longtemps après, il arrivait encore à Long Lie de se rappeler qu’une ou deux fois, avec Long Wu, ils avaient échappé aux serviteurs et grimpé en cachette sur le mur de la cour pour épier les disciples de la maison en train de s’entraîner…
Ces une ou deux fois se terminèrent chaque fois par leur découverte par les aînés ; et même punis, tous deux se renvoyaient la faute en disant que c’était l’idée de l’autre.
Mais ces jours ne reviendraient plus. Tout changea sans doute à partir du moment où ils s’entraînèrent ensemble.
Peut-être, en arts martiaux, le don compte-t-il vraiment plus que l’acharnement. Dès que Long Lie et Long Wu s’entraînèrent ensemble, Long Lie sentit clairement que le don de Long Wu dépassait de loin le sien. Ils apprenaient les mêmes techniques, et Long Wu finissait toujours par s’en tirer mieux que Long Lie ; et Long Wu ne restait jamais comme lui enfermé toute la journée dans la cour d’entraînement : les techniques parfaites semblaient lui être innées, et n’avoir aucun mérite à être vantées.
Mais ce qui fit vraiment naître en Long Lie la jalousie, puis la haine, ce fut l’attitude des anciens du clan. Depuis qu’ils s’entraînaient ensemble, les anciens ne louaient que Long Wu, disant qu’il était l’espoir des Long, un génie comme il n’en naît pas en un siècle. Long Lie n’y comprenait rien : son attitude envers les arts martiaux était bien plus sérieuse que celle de Long Wu, et son entraînement bien plus assidu. Alors pourquoi non seulement Long Wu le dépassait-il sans effort, mais encore se tenait-il devant lui et raflait-il toutes les louanges ? Une graine de haine et de jalousie se mit alors à germer au fond de Long Lie.
Peu après, Long Wu eut tout appris des arts conservés par les Long, puis quitta la cour d’entraînement. Pour Long Wu, les arts martiaux n’étaient qu’un moyen parmi d’autres d’atteindre son but, loin d’être tout.
Devant la silhouette de Long Wu qui s’éloignait, légère comme un nuage, Long Lie bouillait de rancœur ; il jura en secret que, un jour, il vaincrait ce frère cadet et briserait enfin ce sourire détaché qui l’écœurait au plus haut point !
En la dixième année de l’Organisation, un grand événement survint dans la famille Long : le chef de famille, Long Tairan, mourut subitement et de façon inexplicable, sans avoir pu désigner son successeur. Or Long Wu, l’un des candidats sérieux, annonça de lui-même qu’il quitterait la grande maison des Long pour résider provisoirement dans son domaine extérieur — le domaine de Xinglong — et y poursuivre l’enquête sur la vérité de la mort du vieux chef.
Tout cela ne concernait guère le quatrième des Long, qui sentit seulement qu’il aurait encore moins l’occasion de vaincre Long Wu.
Mais cette occasion qu’il appelait de ses vœux arriva soudain en la douzième année de l’Organisation.
Ce jour-là, la deuxième sœur de Long Lie — « Long Yijue » — envoya des gens à la résidence du quatrième des Long et exposa sans détour son dessein : demander à Long Lie de frapper, et d’attaquer de nuit le domaine de Xinglong avec la deuxième des Long pour tuer Long Wu.
Selon les envoyés, la deuxième des Long avait déjà manœuvré pour éloigner d’avance le plus fort des hommes aux côtés de Long Wu, ce qui convainquit Long Lie qu’il tenait enfin la belle occasion de l’affronter : il accepta aussitôt.
Cette nuit-là, la deuxième, le quatrième et le neuvième des Long encerclèrent en secret le domaine de Xinglong avec leurs hommes prêts à mourir, puis entrèrent tous trois dans le domaine sous prétexte d’une visite, accompagnés d’un ou deux serviteurs ; et, au milieu de la conversation avec Long Wu, ils attaquèrent soudain. Ainsi commença, dans une nuit de pluie, la guerre interne de la famille Long.
Pour le quatrième des Long, il avait attendu toute sa vie cette occasion, cette occasion de prouver ce qu’il valait. Mais le résultat fut qu’il fut de nouveau vaincu, vaincu par l’épée de Long Wu ; et cette fois, le prix de l’échec fut sa propre vie.
« Pourquoi avons-nous donc dû en arriver à une rupture entre frères… »
Dans sa détresse, il crut voir confusément une haute silhouette droite, au rayonnement d’autrefois, soupirer ainsi.
Oui, pourquoi donc ? En dépit de tous ses regrets et de tous ses remords, Long Lie n’avait au départ désiré qu’une seule victoire…