Le membre le plus cruel, le plus assoiffé de sang et le plus inhumain du « Pavillon des Onze », et d’une force martiale extrême : partout où il passait, il ne restait presque rien de vivant.
Au temps de la révolte des Masqués, il partit pour la Montagne-prison, hors de la ville désolée du Sud-Ouest : c’est là qu’il voulait solder une querelle vieille de plus de cent ans. Mais Le Boucher de sang ne pouvait pas imaginer qu’y l’attendait aussi un combat à mort à faire trembler ciel et terre. Ce qui fait la singularité des arts martiaux de Zhu Nan, c’est aussi ce qui fait celle des techniques de la secte du Sabre de sang.
À la différence des recherches du Wulin des Plaines centrales sur le Sha, les techniques de la secte du Sabre de sang reposent sur un art secret transmis depuis l’Antiquité, qui permet, en canalisant le sang, de faire circuler le Sha et de l’amplifier. Aussi les membres de la secte vénèrent-ils le sang, l’adorent-ils, et en font-ils le medium de toutes leurs pratiques.
Et le don de Zhu Nan était plus rare encore parmi les membres de la secte du Sabre de sang au fil des générations : il pouvait changer son propre sang en armes, dont la forme suivait sa volonté, ce qui le rendait impossible à prévoir au combat. Et une fois le combat fini, il pouvait sans peine faire rentrer ce sang dans son corps — une bizarrerie achevée.
Le plus terrifiant, c’est que chaque fois qu’il blessait un adversaire, les lames formées de son sang emportaient le sang de l’ennemi, lui faisant perdre sans qu’il s’en aperçût une grande quantité de sang.
Zhu Nan appelait « Mille automnes de sang » les lames condensées de son propre sang ; agitées, elles ressemblaient à des vagues rouges géantes, dont l’ennemi ne pouvait aucunement se dérober ; et dès qu’une plaie était ouverte, Mille automnes de sang en tirait aussitôt une grande quantité du sang du blessé, jusqu’à ce qu’il se vidât tout entier.
Après son entrée au « Pavillon des Onze », Le Boucher de sang soumit son cœur et sa colonne vertébrale à la Transcension. Sur les illustrations, on voit son cœur briller dans sa poitrine comme un réacteur.
Porté par la Transcension, une série de techniques interdites du Sabre de sang qu’il n’avait pu franchir jusque-là furent toutes franchies et sublimées, jusqu’au degré le plus achevé.
Avant le Massacre de Tianling
La secte du Sabre de sang est une secte du Wulin ni tout à fait orthodoxe ni tout à fait hérétique : elle vénère le sang, l’adore, et en fait le medium de toutes ses pratiques martiales.
Zhu Nan et Qiluo étaient les deux disciples les plus accomplis de la nouvelle génération de la secte du Sabre de sang ; entrés enfants dans la maison, amis d’enfance, ils s’aimaient — un sentiment qui n’échappa pas au chef de la secte, Xue Antian.
Mais Xue Qianxun, fille unique de Xue Antian, aimait elle aussi Zhu Nan depuis des années ; et voyant chaque jour Zhu Nan et Qiluo ensemble, elle ne pouvait que se morfondre seule, jusqu’à tomber gravement malade.
Xue Antian, plein d’amour pour sa fille, décida de demander en privé à Zhu Nan d’accepter un mariage avec Xue Qianxun : s’il acceptait, il lui transmettrait la succession à la tête de la secte. Zhu Nan, avide d’avantages, pesa le pour et le contre, et finit par accepter. Xue Antian fixa donc la date des noces et, en même temps, envoya Qiluo, l’amante de Zhu Nan, en mission aux confins du Sud, pour plusieurs mois.
À peine Qiluo envoyée, Zhu Nan emménagea dans les appartements parfumés de Xue Qianxun, et Xue Antian n’y vit rien à redire. Le jour des noces, au grand banquet, Xue Qianxun portait déjà l’enfant de Zhu Nan, et son teint s’était bien amélioré : Xue Antian en fut ravi.
Le jour du mariage, la salle était pleine ; après le banquet, tous étaient ivres, et Xue Antian, Zhu Nan et Xue Qianxun s’étaient endormis.
C’est alors qu’une silhouette inattendue parut dans la secte du Sabre de sang : Qiluo, celle qu’on avait envoyée. Avant son départ, elle était elle aussi enceinte de Zhu Nan ; ayant appris la proche noce de Zhu Nan et de Xue Qianxun, elle était revenue à la secte.
Elle se glissa jusqu’à la chambre de Xue Antian et tua celui qui, pour la seule nuit de sa vie, dormait paisiblement. Puis elle fit irruption dans la chambre nuptiale de Zhu Nan et de Xue Qianxun, plongea sa lame dans le ventre de Xue Qianxun et la tua avec l’enfant qu’elle portait. Tandis que Zhu Nan restait stupéfait, Qiluo s’était déjà enfuie de la secte, laissant derrière elle un rire déchirant.
Pour avoir trop forcé sur ses forces, Qiluo perdit l’enfant qu’elle portait ; elle s’enfuit dans les montagnes profondes, et nul ne la revit.
Dans les décennies qui suivirent, Zhu Nan, quoique chef de la secte du Sabre de sang, ne connut pas une seule nuit de sommeil paisible : dès qu’il fermait les yeux, il entendait des pleurs de nourrisson, à faire dresser les cheveux. Parfois même il voyait deux nourrissons ramper vers lui, s’agripper à ses jambes et crier « papa ». Ce cauchemar le rendit peu à peu bizarre ; au temps du « Massacre de Tianling », la secte du Sabre de sang était déjà devenue une secte terroriste, cruelle et assoiffée de sang, qui tuait sans compter.
Et aux confins du Sud, une secte terroriste à l’emblème fait de deux visages étranges de nourrissons s’était élevée : cette antique « Société du Nourrisson » n’enseignait à l’origine que la pureté pareille à celle d’un nouveau-né — rien de rare — mais elle était tombée sous la coupe d’une puissance suprême, capable de changer le sang originel des nourrissons en un Sha infini. Nul n’avait jamais vu le maître de cette puissance ; on ne savait que son nom : la « Dame du Nourrisson ».
Après le Massacre de Tianling
Pour poursuivre une force plus haute, et aussi pour obtenir des indices sur Qiluo, Le Boucher de sang se rendit en personne au pic de Tianling avec le reste des cadres de la secte du Sabre de sang. Là, les gens du Jianghu gavés de Sha s’entre-tuèrent. Finalement, tous les cadres de la secte montés ce jour-là au pic de Tianling périrent, et il ne resta que le chef, Zhu Nan : la secte était de fait anéantie.
Et Zhu Nan, survivant, fut remarqué à titre exceptionnel par l’Escrimeur doré pour son don, qui l’invita à rejoindre le Pavillon des Onze. Devant cette secte déjà vide de sens et ce cauchemar qui le tourmentait presque sans relâche, Zhu Nan résolut d’abandonner la première moitié de sa vie et d’employer le reste à en finir avec ce cauchemar : il prit le nom de « Boucher de sang » et entra au Pavillon des Onze.
Une fois la Transcension accomplie, une série de techniques interdites du Sabre de sang qu’il n’avait pu franchir furent toutes franchies et sublimées, jusqu’au degré le plus achevé. Mais son caractère déjà déformé et cruel fut encore amplifié par le dispositif de Sha, au point qu’il devint presque entièrement une machine à tuer cruelle et sanguinaire. Pour lui, seuls l’intéressaient encore les cris et le sang de la mise à mort, et l’achèvement définitif de cette malédiction qui le tourmentait sans cesse.
Il apprit ensuite la légende de la secte du Nourrisson et de la « Dame du Nourrisson » aux confins du Sud. Il en fut à la fois excité et nerveux : ces deux enfants morts injustement, cette querelle d’amour et de haine traversant cent ans, ce cauchemar obsédant, allaient enfin trouver leur délivrance dernière.
En la trente-et-unième année de l’Organisation, il décida d’entrer seul aux confins du Sud pour percer la vérité de la Société du Nourrisson. Là, il découvrit aussi Kuhai, qui collectait sans relâche du Sha et le détruisait au fond des volcans de la Montagne-prison ; Kuhai révéla le véritable but de son entrée au Pavillon des Onze. Si les autres membres du Pavillon présents eussent entendu cela, ils se fussent aussitôt battus contre Kuhai ; mais pour Le Boucher de sang, tout cela n’avait plus d’importance : après avoir connu la vérité, il partit seul.
Pour lui, il était peut-être mort dès cette nuit où Xue Qianxun, Xue Antian et son propre enfant avaient été tués ; depuis lors, ce qui le faisait vivre n’était plus que l’idée de retrouver enfin la femme qui avait forgé son cauchemar…
(La suite de l’intrigue reste inconnaissable pour l’instant, Phantom Blade II étant resté inachevé ; mais d’après les documents de conception et l’introduction du contexte de Phantom Blade III, on peut en donner les grandes lignes.)
Enfin, Le Boucher de sang rencontra dans les volcans en éruption continue de la Montagne-prison An Chan, l’émissaire des Ombres de l’Organisation, et tous deux y firent éclater le plus fracassant des combats ; à la fin, An Chan se montra le plus habile et tua Le Boucher de sang.