Émissaire des Ombres de l’« Organisation », compagnon important du Seigneur des Ombres dans sa jeunesse, personnage mystérieux profondément enfoui dans les ténèbres.
Tout de noir vêtu, il porte sur la tête un large chapeau conique. Des pièces métalliques affleurent çà et là à sa taille et à ses poignets.
Il a une chevelure d’un blanc argenté, et semble n’avoir que quelques années de moins que le Seigneur des Ombres.
Au sein de l’« Organisation », tous les membres doivent prendre un titre ; seuls ceux qui sont liés d’une amitié très étroite connaissent le vrai nom les uns des autres, si bien que l’origine des membres de l’« Organisation » est généralement inconnue.
Pourtant, entre tous ces gens, le plus mystérieux est sans conteste l’émissaire des Ombres de l’« Organisation », le « Septième ». Il va et vient sans règle, sa trace est introuvable, et depuis qu’il existe des archives il n’a jamais cessé d’envelopper tout son corps dans une cape noire, ne laissant voir que le bas de son visage ; hormis le vieux Seigneur des Ombres de l’« Organisation », nul ne connaît son vrai visage, nul ne connaît son origine, et nul ne sait non plus de quelle mission il a été chargé.
Tout ce qu’on peut savoir aujourd’hui, c’est qu’il fit la connaissance du vieux Seigneur des Ombres dans leur jeunesse et devint son ami intime, et qu’il fut l’un des trois hommes présents le jour où l’« Organisation » fut officiellement fondée.
Au cours des quarante années qui suivirent, l’« Organisation » connut des revers et aussi des prospérités, et le nombre de ses émissaires des Ombres déclina puis crût de nouveau : la seule chose qui ne changea jamais, ce fut le « Septième », toujours dans l’ombre du vieux Seigneur des Ombres.
Qu’a donc fait le « Septième » pour l’« Organisation » ? Sans doute, hormis le Septième lui-même, seul le vieux Seigneur des Ombres saurait le dire clairement. Les autres membres de l’« Organisation » savent seulement, en général, que le « Septième », lors de la bataille du Bastion de Mó, en la douzième année de l’« Organisation », se couvrit de gloire comme second du vieux Seigneur des Ombres ; et que lorsque celui-ci se battit en duel contre le dernier seigneur du Bastion de la famille Mó, ce fut précisément le Septième qui tenait les abords, empêchant quiconque du Bastion de Mó de faire irruption dans le duel.
Cette bataille coûta horriblement cher à l’« Organisation » : deux des quatre émissaires des Ombres d’alors y périrent, et le « Septième » fut lui aussi grièvement blessé, en gardant un mal incurable. Par la suite, le « Septième » se retira peu à peu de la vue de tous ceux de l’« Organisation ». Au cours des dix-huit années qui suivirent, « Xu Kong », « Xiao Si » et « An Chan » rejoignirent tour à tour l’« Organisation » comme nouveaux émissaires des Ombres ; à cette époque, le Septième ne paraissait plus guère devant les gens, et presque personne ne savait plus rien de lui.
En la trentième année de l’« Organisation », les positions de l’« Organisation » dans le Wulin du Sud furent entièrement démantelées, et les émissaires vivants envoyés là-bas disparurent sans laisser de trace ; le vieux Seigneur des Ombres décida alors d’envoyer ses deux fils adoptifs les plus accomplis — « Soul » et « Zuo Shang » — dans le Wulin du Sud, et, pour plus de sûreté, il permit pour la première fois à chacun des quatre émissaires des Ombres d’envoyer un de ses propres émissaires vivants, pour seconder ses deux fils adoptifs dans leur enquête sur le Wulin du Sud.
Or, en privé, le vieux Seigneur des Ombres alla seul trouver le Septième, et combina seul avec lui une ruse destinée à piéger l’émissaire des Ombres « Xu Kong » :
il se trouve que le vieux Seigneur des Ombres savait depuis longtemps que la maîtresse du mont des Tombes, du Wulin du Sud — « la Dame rouge et blanche » — avait été l’une des toutes premières figures du « Pavillon de l’Or et du Jade », que « Xu Kong » avait ouvert en son temps. Or, dès que la Dame rouge et blanche et Xu Kong renoueraient, la vérité sur le massacre du Pavillon de l’Or et du Jade risquait fort d’éclater au jour, et « Xu Kong » risquait fort de trahir l’« Organisation ».
C’est pourquoi le vieux Seigneur des Ombres imagina un « piège dans le piège ». Il habilla l’émissaire vivant du Septième — « Haishi » — en émissaire vivant personnel, puis l’envoya dans le Wulin du Sud à la tête de l’expédition. En même temps, il fit arranger à dessein une fausse lettre, dont le contenu disait en substance : le Septième, trop grièvement blessé, avait un besoin urgent de soins, et il lui fallait donc l’Œil de Xuanyu pour trouver un remède ; pour cela, Haishi, au nom du Seigneur des Ombres et de concert avec le Septième, attirerait Xuanyu dans le Wulin du Sud afin qu’il y trouve la mort de la main du Mirage.
Or ceux qui intercepteraient cette lettre ne manqueraient pas de mettre Haishi aux arrêts ; ensuite, Haishi pourrait, en empêchant à dessein l’émissaire vivant de « Xu Kong », « Yuzhu », de tuer « la Dame rouge et blanche », faire que Yuzhu se conforte au contraire dans l’idée que « la Dame rouge et blanche est une traîtresse », achever enfin de faire périr « la Dame rouge et blanche », et contraindre Yuzhu, sous la menace, à raconter à Xu Kong la fausse vérité.
Peu après, tous deux reçurent des nouvelles : le plan s’était déroulé exactement comme le vieux Seigneur des Ombres l’avait prévu — la Dame rouge et blanche avait péri, et Yuzhu avait cédé, prise en défaut.
En la quarantième année de l’« Organisation », la nouvelle du meurtre du vieux Seigneur des Ombres arriva.
« Le jour de cette mort, tu m’as préparé un cercueil ; aujourd’hui, ce cercueil, c’est pour toi qu’il sert. Je n’aurais jamais cru cela : tu as fini par partir avant moi. »
Les cheveux blancs sous la cape furent mouillés de larmes, et l’air se remplit de la tristesse des choses passées.
« Tu veux te mesurer au seigneur Zuo et aux autres émissaires des Ombres ? »
Demanda à voix basse le serviteur, le seul qui lui restait.
« Non, je ne me mesurerai à personne ; son héritage, il le laisse à qui il veut. »
Le Septième se leva de sa chaise en hésitant : il avait vieilli, et un homme vieilli n’est en rien différent d’un homme mort.
Seul son cœur n’avait ni vieilli ni péri ; ainsi pourrait-il tenir la promesse qu’il avait faite autrefois, et protéger cet homme-là, pour son vieil ami.
Il n’était plus désormais une pièce sur l’échiquier : il était lui-même, et il lui restait à mener à bien la dernière chose à faire.