Long Xing es el menor de los nueve hijos de los Long, y casi todo el mundo pasa por alto sin querer. Justo por eso muy pocos saben lo que hacía en las horas en que nadie lo miraba.
Para Long Xing mismo, su vida dejó hace mucho de pertenecerle. Pertenece a la persona que lo redimió, y por ella daría todo…
Como noveno de los hijos Long, Long Xing se entrenó por un camino distinto al de los otros ocho: no se volcó solo en el arte de la espada de la propia familia, sino que estudió en secreto los manuales que la familia Long había capturado a lo largo de los años a su enemigo jurado, el Bastión de Mó.
Con verdadera astucia fundió las artes marciales del Bastión en el aura dorada de espada de los Long, y lo que era un oro encendido, capaz de inundar todo el cielo, se volvió un oro apagado atravesado por hebras del Sha oscuro del Bastión. La gran virtud de aquella aura era el ocultamiento. Podía soltarse en silencio y volar en silencio, mostrándose solo cuando ya estaba en el cuerpo del rival, y trataba la mayoría de las defensas como si no estuvieran, de modo que el enemigo no tenía dónde correr.
Trayectoria
El poder es una torre que sube hasta las nubes. La mayoría de los que la escalan no tienen ni la fuerza para llegar arriba ni el temple para conservar lo que ganan, y acaban la vida encerrados dentro de ella.
Quizá porque sus hermanos mayores ya se habían llevado todas las ventajas que había que llevarse, Long Xing —el noveno de los Long— era pobre de palabras, no tenía nada sobresaliente y no deseaba contender con nadie. Según lo veía él, destacar sobre la multitud, y toda la riqueza y el rango que traía consigo, en su mayor parte nunca iba a ser suyo.
Aun así, no cedía en cada ocasión solo por ser el menor de todos. Muy al contrario: nunca buscaba nada para sí, pero si alguien se ponía a hostigarlo o provocarlo, devolvía el golpe en el acto. Así era como el hijo menor de la familia Long se mantenía en pie dentro de una casa de tanto nombre.
Fue así que, cuando unos cuantos de sus hermanos mayores del clan se esforzaron por buscarle problemas, Long Xing defendió su caso contra ellos allí mismo y se defendió con todo lo que tenía.
Y en medio de aquella disputa apareció la persona destinada a cambiar todo el rumbo de la vida de Long Xing: su segunda hermana mayor, Long Yijue.
Long Yijue primero calló a gritos a los Long que lo provocaban, y luego vino y se plantó sola delante de Long Xing.
Era la primera vez que Long Xing estaba tan cerca de aquella hermana suya, la primera vez que podía mirar a Long Yijue a la cara desde tan cerca. Para él estaba muy por encima del alcance de una criatura huraña y extraña como él: era un brillo como el sol alto, lo bastante luminoso para poner en sombra a todos los Long, con todo su buen porte…
Aunque ahora se vuelva contra mí y me reprenda, no tendré una sola queja: así pensaba Long Xing para sus adentros.
Y entonces Long Yijue entreabrió los labios. Pero lo que Long Xing oyó no fue la reprimenda que esperaba, la que se da a un muchacho que falta al respeto a sus mayores. Le dejó una sola línea:
El fuerte se hace fuerte. Así es simplemente como debe ser.
No mucho después, escabulléndose de un banquete, Long Xing se topó otra vez con Long Yijue, esta vez mientras enterraba a su mastín. Podía ver que, antes de que le retorcieran el cuello, el perro había estado tosiendo sangre, con los órganos hinchados.
Long Yijue le dijo que le había dado medio pastelillo sin darle importancia. Habló de ello con la misma mirada serena y recta que llevaba siempre, pero Long Xing alcanzó a notar un temblor pequeño que no se le iba de la punta del índice fino.
Era la primera vez que Long Xing maldecía con tanta amargura su propia torpeza con las palabras; no encontraba ni la manera de empezar una frase de consuelo.
Lo que contó como una merced fue que el anochecer parecía esconder su torpeza, y que su hermana —rara vez— habló largamente con él. Sobre cómo debían llevarse los asuntos del clan, sobre lo que había aprendido de su entrenamiento, y sobre las grandes ambiciones que tenía para los años por venir.
En cuanto a Long Xing mismo… temía que cualquier cosa suya fuera demasiado corriente y demasiado pequeña para hablar de ella, y siendo tan hacia dentro como era, no podía abrir la boca en absoluto. Long Yijue no preguntó nunca. Quizá hacía mucho que había visto a través del exterior tímido el sentimiento guardado detrás de sus ojos; quizá simplemente no le importaba.
Mirando a Long Yijue en la oscuridad que se juntaba, encendida de vida, Long Xing sentía más y más que su hermana era un brillo ardiente capaz de cortar el gris inmenso del mundo. Y ¿qué podía hacer por ella una criatura inútil de las sombras como él?
Después de que envenenaran al mastín, Long Xing vio a su hermana adelgazar un poco. Pero entendía en su corazón que incidentes así nunca serían un obstáculo para ella… y tampoco serían su último obstáculo.
Así se dice: en la cima de esa torre del poder, nadie puede mantener las manos limpias. Todos los cabezas del clan Long antes que ella fueron iguales; igual los emperadores, generales y ministros de cuántas dinastías; nadie se escapa.
Pero aparte de su hermana —radiante, y sin par en habilidad marcial—, ¿quién más era apto para sentarse como cabeza del clan Long?
Para traer el futuro que su hermana llevaba en el corazón, Long Xing tomó una resolución privada y se encontró un propósito nuevo: ser una sombra, una sombra que perteneciera solo a su hermana. Todo lo que ella quisiera, él lo pondría delante con las dos manos.
Después de eso, Long Xing empezó a estudiar en silencio algunas de las mejores artes marciales del Bastión, y al final las incorporó al aura dorada de espada de la familia con verdadero efecto. Apoyándose en estas artes tomadas a un enemigo, pudo por fin llevar a cabo para su segunda hermana el trabajo que nunca podría salir a la luz.
Según lo veía Long Xing, estas cosas serían su secreto y solo suyo, y después yacerían en las sombras con él para siempre.
Juró que, mientras él viviera, el brillo de Long Yijue estaría en pie para siempre, sin que lo tocara una sola mancha.
En el año duodécimo de la Orden, Long Xing siguió a Long Yijue en el asalto a la Mansión Xinglong. Pero en la batalla final Long Wu se mostró más astuto: leyó a Long Xing como el punto débil fatal en la posición de su segunda hermana, y se volvió contra él en el acto. Long Xing murió allí, y su segunda hermana pereció junto a Long Wu después de él.
Muriendo, Long Xing miró hacia delante sin fuerza alguna en él. A través de la borrosidad distinguía a su hermana, que seguía peleando con Long Wu y su esposa, y se odiaba: se odiaba por no haber servido de nada al final, por no haber podido ayudarla.
Si hubiera otra vida, y en ella pudiera ser de más provecho, pudiera ayudar a su hermana un poco más, con eso bastaría. Long Xing cerró los ojos.